薜萝为衣

* 某个相邻世界的故事

* 私设有

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       迪亚哥·布兰度与法尼·瓦伦泰的初次会面是在1888年的秋季。那一天是卡达西家一个世纪以来最为低调的婚宴，主角是卡达西当家的老寡妇和比她年轻了四轮不止的丈夫——当然，自那一天过后，这个美国东海岸上因生活奢侈淫糜、权势只手遮天而臭名昭著的商贾家族已经改姓布兰度了。

        迪亚哥的新婚妻子、已是耄耋之年的玛丽·卡达西斥巨资举办的派对聚集了几乎全美国的名门望族，而近日来在政坛崭露头角、深孚众望的下届总统候选人自然也名列其中。和辉党代表法尼·瓦伦泰身着一袭色彩明艳的礼服，考究的面料与干练的设计为这个焦点人物博得了众人的好感，尽管大部分的功劳实则要属于他那张讨人喜欢的脸蛋——虽是难免有些富态，但作为一个四十出头的男人来说，这个金发碧眼的退伍军人无疑是高大英俊的，加上得体的举止与一张聪明的嘴，瓦伦泰所至之处，无不充斥着欢声笑语。然而对于这位看似亲切可人的候选人先生，宾客们皆是不由自主就会敬重的：尽管表现得温文尔雅、彬彬有礼，瓦伦泰的那对蓝眼睛却像是大海一样深不见底，又锐利得像是未融化的冰川、谋杀了一艘又一艘巨轮的暗礁，或是被刻在国徽上展翅欲飞的白头鹰弯曲的隼尖：若是捣住耳朵、忽略那两片嘴唇中发出的温厚宽和、使人安心、又格外具备说服力的嗓音再去看他的眼睛，准会被其中那份不怒自威的威慑感吓退几步。

       在迪亚哥看来，瓦伦泰此人是十分傲慢的。但与那些咄咄逼人、下巴抬得老高的公子哥不同，瓦伦泰的傲慢是高明地隐藏在正直的行径、睿智的谈吐与上位者的威压感之中的。简而言之，瓦伦泰傲慢得有理有据，也就能因此得到爱戴——可惜其中不包括迪亚哥。在瓦伦泰挽着自己妻子的手向布兰度夫妇贺喜时，迪亚哥便立刻明白了：他们注定讨厌彼此。虽是电光石火间的直觉，但细究起来也不难寻得蛛丝马迹：比如瓦伦泰微笑着同他握手时，迪亚哥就能明确感受到那笑容背后的鄙夷与唾骂。这没什么，对于一个从贫民窟中上位的小白脸，有哪个对自己出身感到骄傲的名流不会在内心中翻翻白眼呢？迪亚哥可不在意这个，他同样对这些有钱却没脑子的富人发自内心地感到轻蔑，他在心里称他们为“下水道里的老鼠”，因为这些人和老鼠一样，喜欢在阴沟里聚集、交易，又都浑身散发着上流社会特有的糜烂恶臭。“走着瞧吧，瓦伦泰，”迪亚哥在心中不屑道，“无论有多厌恶，你都不得不讨好我。谁叫你有求于我那像蜘蛛一样结了张四通八达的蛛网的老婆呢？”

       迪亚哥是正确的。派对终末之时，正经的宾客早已散去，只剩下玛丽的几个醉醺醺躺倒在椅子上的老姐妹，和应邀下榻此处、与布兰度夫妇共度周末的法尼·瓦伦泰及其夫人斯嘉丽·瓦伦泰。唱片机正巧播放出了一曲《My Funny Valentine》，原本意兴阑珊的老太太们都来了兴致，带了点嘲弄和调戏的意味用扇子遮住脸，尖声娇笑着看向瓦伦泰，企图看到一个可以在舌根咀嚼上半年的好笑话。而她们的愿望注定无法实现：瓦伦泰泰然自若地扫视了一圈，像是将这些算不上友善的目光当做了聚光灯一般，沉着、甚至是有些愉快地微抿住嘴唇，屏息踩住了大厅中央不知被谁乱丢到地上的鲁特琴。随着跃出的琴音，原本倦怠的氛围烟消云散，在场的人们无不惊声尖叫来，其中甚至包括迪亚哥：任谁都难以想象，瓦伦泰那样的人可以轻盈地踩着琴弦跳跃，应和唱片机用靴尖弹奏出优美的曲调！他脚下的音符像是被施加了法术，听到的人都不由自主地屏住了呼吸，双手的指头紧紧绞在一起，将这良人的身姿深深烙在眼底。

        一曲终了，瓦伦泰夫人便满脸陶醉、迫不及待地向这群老姐妹夸耀起自己的丈夫来，而老妪们也像是怀春少女一般面露绯色、无不羡艳地奉承。显然，瓦伦泰这一招足够惊艳，在这些老妇人的心中他已与她们原本期待的“滑稽”无缘，而成了“风趣”、“幽默”的梦中情人了。

        向贵妇人们致意过后，仍旧面色平静的瓦伦泰留下妻子继续闺中密谈，从聒噪处只身走向了迪亚哥·布兰度。“布兰度先生，”瓦伦泰体贴地向侍者索要了两杯白葡萄酒，将其中一杯递给迪亚哥。“明日太太们早已有了安排，而我却不好加入她们之中、惊扰了独属于女士们的好时光。我听闻你是全国首屈一指的马术天才，不知明天可愿意赐教于我、打发打发蜜月之旅前剩余的时间？”

       “如果是马术的技巧，你算是找对人了，参议员阁下。不过有些技术平常很难用上就是了。为什么不带上猎枪呢？我们可以猎来明天的晚餐——听说您的枪法了得。”迪亚哥接过葡萄酒，礼貌地与瓦伦泰碰了碰杯子。伴随着叮当的清脆响声，迪亚哥知道，他的机会来了。

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To be continued.